Les Saints de Glace : une vieille croyance

À peine le mois d’avril se montre-t-il sous son meilleur jour, que l’envie de planter, semer et rempoter nous reprend. Pourtant attention : les données climatiques de plusieurs décennies prouvent que le danger des gelées nocturnes n’est définitivement passé que fin mai. Les jardiniers trop pressés encourent le risque de voir geler leurs plantules laborieusement cultivées tout comme les plantes en bac qu’ils avaient hivernées. Du point de vue météorologique, les vagues de froid tardives s’expliquent par les importants gradients de température qui caractérisent cette saison entre l’Europe centrale et les régions côtières du nord. Comme les régions continentales se réchauffent bien plus vite que les régions côtières, il en résulte des zones dépressionnaires au Nord. Ces dépressions aspirent l’air chaud, ce qui a pour effet de repousser les flux d’air glaciaux des régions polaires vers le continent. Ainsi la douceur persistante pendant plusieurs semaines peut être brutalement interrompue par des gelées nocturnes voire de la neige. Bien sûr les dates de référence sur le calendrier ne sont qu’une indication, aujourd’hui les agriculteurs et les jardiniers font bien plus confiance aux bulletins météorologiques. Le fait est que les gelées tardives d’Europe centrale étaient plus fréquentes et nettement plus sévères au XIX ^e et XX ^e siècle qu'aujourd'hui. Cette évolution est très vraisemblablement imputable au réchauffement climatique.