Bruyère carnée (bruyère des neiges)

Envie d'une touche de couleur dans l'hiver généralement austère ? La bruyère carnée (Erica carnea), également appelée bruyère des neiges ou bruyères des Alpes, dévoile toute la splendeur de sa floraison au plus tôt à partir de novembre et nous enchante jusqu’au printemps suivant avec ses fleurs blanches, roses ou rouges. Elle peut ainsi satisfaire l'appétit des abeilles, papillons et autres auxiliaires pendant la saison froide.

La bruyère carnée fait partie de la famille des éricacées (Ericaceae). À la différence de quelques parentes thermophiles, la bruyère des neiges supporte en effet relativement bien les gelées légères. Souvent confondue avec la callune (Calluna vulgaris), qui appartient à la même famille, elle se distingue par la forme de ses feuilles : chez la bruyère des neiges rustique, elles sont en forme d’aiguilles tandis que chez la callune, elles sont disposées en écailles sur les petites branches. Originaire d'Europe centrale et du Sud, la bruyère carnée prospère en plaine et en altitude, jusqu'à plus de 2500 mètres d'altitude.

Pour profiter de la splendeur de sa floraison, exposez la bruyère des neiges à un emplacement le plus ensoleillé possible. Certes, elle pousse aussi à mi-ombre, mais formera alors moins de fleurs. À la différence des autres éricacées qui préfèrent les sols acides, la bruyère des neiges est moins difficile et pousse aussi bien en terre de jardin normale qu’en sol acide.

Vous souhaitez planter plusieurs éricacées dans un bac ou une jardinière de balcon ? Ajoutez d’abord un peu de billes d'argile pour servir de couche de drainage et plantez cet arbuste nain dans du terreau universel ou du terreau pour rhododendrons et hortensias. Avec ses 30 centimètres, la bruyère n’est de toute façon pas une géante et est donc parfaitement adaptée aux jardins urbains. Les variétés particulièrement gratifiantes sur un balcon sont surtout les variétés naines de bruyère carnée « Winter Beauty » ou « Rosantha » à port compact.

Pour planter la bruyère carnée, vous avez deux options selon la saison : au printemps après la floraison ou en automne pour des fleurs d'hiver. Si vous souhaitez l’installer comme couvre-sol, prévoyez à dix plantes par mètre carré - plantées en ligne, prévoyez un écartement de 20 à 30 cm entre les plants.

Préparez le sol en ajoutant du sable ou du compost pour améliorer la perméabilité, surtout si le sol est argileux. La bruyère carnée ne tolère pas l'humidité stagnante. On vous conseille de bassiner la plante dans un seau d’eau jusqu'à ce que les bulles d'air cessent de remonter. Installez alors la bruyère carnée dans le trou de plantation, dont la profondeur doit être un peu supérieure à la hauteur de la motte, et recouvrez-la de terre. Tassez celle-ci et arrosez.

La bruyère carnée a beau êtr endurante, elle ne supporte pas les excès d'arrosage ! Cependant, n'oubliez pas de l'arroser en été, car elle a besoin de suffisamment d'eau à ce moment-là. En effet, le bon développement des racines en été conditionne la bonne santé de la bruyère carnée après une épuisante floraison l’hiver suivant. Une règle s’impose : tester l’humidité de la terre avec le doigt avant d’arroser, car l’humidité stagnante est fatale à la bruyère des neiges. Ce n’est que lorsque la couche supérieure est desséchée que vous pouvez reprendre les arrosages.

En hiver, il faut aussi arroser la plante de temps à autre. Prêtez toujours attention aux températures annoncées, car l'arrosage avant l’arrivée d’une période de gel peut endommager la motte de racines. On vous conseille de donner juste assez d'eau pour que la bruyère puisse l'absorber immédiatement et de renoncer complètement à l'arrosage en cas de gel prolongé. Cet arbuste nain rustique le supportera mieux que d’avoir des glaçons à ses pieds ! 

Normalement, une fertilisation par an est suffisante. Le printemps est le meilleur moment. La bruyère peut alors faire le plein d’énergie pour émailler nos jardins de ses taches de couleur dès novembre. Un engrais pour rhododendrons et hortensias est bien adapté. Il contient tous les nutriments essentiels au bon développement de la bruyère carnée.

La bruyère carnée est un arbuste nain et a donc tendance à se dégarnir à la base. Pour en profiter pendant quelques années, la taille est une mesure d’entretien importante qu’il ne faut pas négliger. Il est préférable de tailler la bruyère chaque printemps. Toutefois, une taille tous les deux à trois ans suffit. Pratiquez une taille sous les inflorescences. Il est important de ne pas couper dans les parties déjà lignifiées - le vieux bois, au risque que la plante ne redémarre pas correctement.

La bruyère des neiges est en principe une plante très robuste, peu vulnérable aux maladies et ravageurs. Notez cependant que si elle commence soudain à faner, ceci peut être dû à une maladie fongique telle que la pourriture grise. Il faut alors éliminer le plus vite possible les plantes malades pour limiter la propagation de la maladie.